Hablemos de Cine: Las Pandemias en el Cine [Especial Cuarentena]

Por Great Piccolo

El miedo que los seres humanos le tenemos a las enfermedades, virus, infecciones, epidemias, etc, es algo que se ha reflejado desde siempre en el arte, principalmente en la literatura. Hijo de la literatura es sin dudas el cine, la gran mayoría de películas son adaptaciones de libros y novelas, o al menos están basadas o influenciadas de alguna forma por alguna obra literaria. Por ende, esta tendencia de hablar de enfermedades y presentar escenarios apocalípticos se ha contagiado del papel al celuloide. Obviamente, en medio está el teatro, el punto intermedio entre la literatura y el cine en la evolución de cómo contar historias, y también un poco en la música, en los llamados discos conceptuales, pero de esto hablaremos en otra ocasión, como así también de las series y los videojuegos. Pero hoy trataremos el caso del cine, y cómo la idea del miedo a lo infeccioso y viral ha mutado y se ha representado de diferentes formas. Desde lo que es directamente una peste o una epidemia, hasta los llamados apocalipsis zombies, pasando por catástrofes naturales en donde la misma Naturaleza trata de defenderse del virus que vendríamos a ser los humanos, extinciones masivas que dan lugar al surgimiento de nuevas civilizaciones, e incluso enfermedades extraterrestres, llegadas del espacio exterior.

Quizás una de las primeras veces que se tocó el tema en el cine, si no fue LA PRIMERA, es en la película sueca de 1957 "Det sjunde Inseglet", conocida en español como "El Séptimo Sello". Mezcla de fantasía y drama, y dirigida por Ingmar Bergman, la trama de esta película está ambientada en la Europa medieval durante la peste negra. La historia relata el viaje de un caballero cruzado (interpretado por Max von Sydow) y de una partida de ajedrez que él juega con la Muerte (interpretada por Bengt Ekerot). 

Más allá de todo el contenido metafórico, simbólico y filosófico que comprende y adereza a esta hermosa obra de arte, el principal problema de fondo que reina en el contexto histórico en el que se desarrolla la trama es, justamente, la epidemia de la peste negra. De hecho, dentro del enorme y variopinto reparto de excelentes actores que le dan vida a esta genial película, se encuentra un personaje que se dedica a robarle sus pertenencias (despojar se dice en los juegos de rol) a los cadáveres de las personas que murieron por culpa de esta enfermedad, siendo él también uno de los que juega constantemente con La Muerte, tentando a su propia suerte y su salud, al correr el riesgo de contagiarse él de esta peste. 

Sin dudas El Séptimo Sello es una película que siempre he recomendado, recomiendo mucho y siempre recomendaré. No solo por la cuestión de la pandemia, que si bien es importante, queda un poco secundaria detrás de otras cuestiones más de carácter existencial, y religioso, aunque también aporta su cuota de ambiente apocalíptico. Si no también porque visualmente es una maravilla, y la dirección y el trabajo actoral son realmente impecables.

Siguiendo por el lado de las epidemias, aunque ya de una forma más realista y menos fantasiosa, pero igual de apocalíptica, se encuentra la película "Outbreak" del año 1995, que al menos en Latinoamérica se la conoció con el título de "Epidemia". La trama es bastante simple, y refleja algo que quizás en los noventas no teníamos tan presentes, pero que hoy en día estamos más acostumbrados a asimilar.

Luego de unas maniobras turbias a fines de los años 60s por parte de Estados Unidos para intentar eliminar un foco de infección en Zaire, de un virus llamado "motaba" que tiene un índice de mortalidad del 100% después de veinticuatro horas de la infección; un nuevo grupo de investigación regresa tres décadas después a la zona del brote original. Uno de los investigadores descubre que el virus continúa existiendo y pide que se decrete el estado de alerta, pero esto no conviene a las autoridades estadounidenses, sabiendo que es un virus que no es nuevo. El problema surge cuando un mono infectado con el virus en cuestión es capturado y transportado de forma ilegal para ser vendido en el mercado negro en Estados Unidos, ya en el continente americano el animal ataca e infecta a varias personas, que comienzan a esparcir la peste y contagiar a otras personas.

Quizás la historia no suena muy entretenida, pero de la forma que está representada es muy fiel a la realidad, y justamente es eso lo que da más miedo cuando la estás viendo. Ponerte a pensar que todo lo que te muestran podría ser perfectamente posible en la vida real.

De esta película recuerdo muy particularmente, y con total nitidez, una escena en la que uno de los infectados entra a una sala de cine. El infectado comienza a toser y a esparcir la peste, mientras todas las personas dentro del cine hablan, ríen a carcajadas por la película, o abren sus bocas por diferentes motivos. La cámara hace unos movimientos que emulan el invisible y microscópico viaje de las partículas de saliva contaminadas, flotando y entrando en las bocas y narices de las otras personas presentes. Al final el sujeto sale de la sala tosiendo en la cara a quienes están afuera haciendo la fila, y cae al suelo, víctima de la mortal fiebre que lo destroza por dentro. Para todas las personas que le tenemos bastante miedito a todo lo relacionado con microbios, gérmenes, bacterias y virus, es una escena que da mucho más miedo que cualquiera de "El Conjuro" o "Actividad Paranormal". La recomiendo, tiene un elenco lleno de grandes actores, como Morgan Freeman, Dustin Hoffman, Rene Russo, Kevin Spacey, Cuba Gooding Jr. y Donald Sutherland.

Quizás la mención que haré a continuación no tiene mucho que ver con las epidemias en sí, pero tanto en su versión original de los años 60s, como en las nuevas versiones de esta última década de los 10s, comparten un disparador común, que es justamente una gran extinción a manos de una enfermedad global. Desconozco si en el libro en el que se basaron para esta franquicia cinematográfica también se menciona esto, porque no he leído aún el libro, pero tengo entendido que ninguna de las adaptaciones al cine son lo suficientemente fieles a la versión del papel.

Se trata de la saga El Planeta de los Simios. En la saga original de cinco películas, del siglo pasado, se mencionaba que el ascenso de los simios al poder había comenzado favorecido por una epidemia que había extinto a los perros y los gatos de todo el mundo. No recuerdo si se especificaba si se trataba de un virus natural o creado por los humanos, pero era lo que estrechaba la relación inicial entre humanos y simios, y que luego daría lugar a la revolución de los segundos.

En la nueva saga de este siglo, y que hasta el momento ya lleva tres películas, todo comienza con un virus de laboratorio, diseñado con la finalidad de curar el Alzheimer en humanos, pero que era testeado en simios de experimentación. Estas pruebas y modificaciones genéticas en los simios daban como resultado un salto en la evolución de los mismos, generando que se empezara una revolución que daría lugar a la era de los simios, ya que este virus terminaba extinguiendo a un gran porcentaje de la población humana mundial.

Ya lo dije, no tiene demasiado que ver con la parte importante de la historia, pero sí es algo que es importante porque sirve de disparador inicial del conflicto.

Y ya que entramos en el terreno de los experimentos fallidos y los virus de laboratorio, es imposible no mencionar a las viejas y queridas películas de zombies. El género zombie ha tenido sus recaídas y sus tiempos difíciles últimamente, especialmente en Hollywood, pero existen dos franquicias que comenzaron como películas más de corte independiente, de bajo presupuesto, y rápidamente se convirtieron en fenómenos de culto.

La primera es la conocidísima "28 Days Later" (28 Días Después) del año 2002, una película británica dirigida por el genial Danny Boyle (conocido por dirigir también clásicos como Trainspotting, Trance o Slumdog Millionaire) y que en Latinoamérica se le conoció con el título de "Exterminio".

Esta película es un filme puro y duro del género zombies, aunque con un factor que se empezó a popularizar a principio de los años 2000 (quizás por influencia de sagas como Resident Evil) y que es el hecho de explicar con un virus las infecciones que dan lugar a los apocalipsis zombies. Anteriormente se explicaba con radiactividad nuclear, maldiciones vudú, o simplemente no se explicaban de ninguna manera, como hacía el gran pionero del género, el célebre George A. Romero, que consideraba que lo importante no era saber el motivo del brote infeccioso o maldición, si no que lo importante era las desventuras por las que tenían que pasar los protagonistas de la cinta.

En el caso de 28 Días Después, el virus que infectaba a los humanos era una mutación de laboratorio que provenía de una especie de rabia que se estaba estudiando en simios (sí, otra vez simios), y que se liberaba cuando unos ecologistas se metían en uno de estos laboratorios para ayudar a estos simios a escapar de su cautividad.

Lo interesante de 28 Days Later era que, más allá de que el conflicto principal era sin dudas la pandemia que convertía a la gente en bestias rabiosas sedientas de sangre, en realidad los protagonistas terminaban aprendiendo que los peores enemigos eran otras personas. Concretamente los protagonistas eran "rescatados" por militares, que los llevaban a una supuesta "zona segura". Pero estos militares no estaban muy en sus cabales, y sus rescatados no estaban mucho más seguros en compañía de estos soldados que lo que estarían enfrentando a los infectados. En este sentido se le da una vuelta inusual a la típica historia de zombies estadounidense, en la que los protagonistas están esperando la ayuda del ejército, que suele llegar al final para salvar el día. 

Esta franquicia británica no solo le echa la culpa a la gente por el desastre, si no que también intenta enseñar que a veces las personas comunes pueden ser mucho más monstruosas que los mismos monstruos. Premisa que luego se copió para otras franquicias, como por ejemplo, la famosa "The Walking Dead". 

¿Recomiendo 28 Days Later? Bueno, yo de una recomiendo cualquier cosa dirigida por Boyle, por lo tanto también recomiendo esta película, por supuesto. Si bien no se trata de un terror mainstream como nos tenía acostumbrados hasta el momento el cine de zombies de Hollywood, sí tiene su severa cuota de tensión y de incomodidad, con situaciones que te pueden hacer poner los nervios de punta sin la necesidad estricta de un jumpscare.

La otra franquicia de zombies independiente, de bajo presupuesto, y que también se convirtió en una obra de culto viene desde España. Se trata de la célebre película "[•REC]" del año 2007 y dirigida por Jaume Balagueró y Paco Plaza. Esta película tiene la peculiaridad de que, además de pertenecer al género zombies, también entra dentro de la categoría de "falso documental", ya que está filmada con la técnica de "cámara en mano" y emula tratarse de una filmación real. Resumiendo mucho, la historia cuenta una noche que comienza normal para una reportera y su camera-man, que van a hacer un reportaje nocturno a un cuartel de bomberos. La idea es ver cómo es una jornada habitual de los bomberos haciendo su trabajo de todos los días. Pero todo cambia de rumbo cuando reciben una llamada de emergencia de una pensión donde viven varias familias, y donde se han registrado casos muy extraños de personas actuando de forma inusual. Todo termina en que el edificio es foco de un brote de una especie de infección que convierte a las personas en el típico zombie de película.

Hasta ahí todo normal, aunque la película es original al meter pinceladas de humor y de drama dentro de un contexto que a priori debería ser de misterio y terror. Pero si el hecho de ser un falso documental sobre zombies, hecho en España y con tintes de humor negro, no es suficiente, el final se encarga de convertirlo en una obra maestra indiscutida del terror. No voy a hacer spoiler, aunque sí creo que se puede mencionar que los orígenes del brote zombie de esta película también son originales, ya que aunque no queda muy claro en la primera película (la saga cuenta con cuatro entregas), sí deja suponer que se trata de una alquímica mezcla entre cuestiones virológicas-científicas, y un toque de misticismo religioso, incluso rozando la brujería o lo "satánico". 

Cabe mencionar también que los yanquis quisieron copiar la idea, compraron los derechos para hacer su versión, con actores americanos y cambiando el lugar de los hechos a Estados Unidos. A su versión, que se estrenó en 2008, le pusieron de nombre "Quarantine" (Cuarentena), pero a pesar de que yo no quise verla y no puedo opinar al respecto, sé que dicen que no es muy buena. Yo aquí recomiendo que vean la original española.

De los zombies del cine independiente europeo, nos vamos brevemente al cine mainstream estadonunidense de zombies para hacer una mención honorífica especial a una película que me gusta mucho y le tengo mucho cariño. 

"I am Legend", traducida al español como "Soy Leyenda", es una película estadounidense del año 2007, dirigida por Francis Lawrence y protagonizada por Will Smith. Esta también trata de un virus creado en un laboratorio, con la intención de curar el cáncer en esta ocasión, pero que se les va de las manos y termina generando una pandemia global que infecta a una gran cantidad de la población humana mundial. En este caso, más que "zombies" propiamente dicho, el virus convierte a la gente en una especie de vampiros bestiales que solamente salen al exterior durante la noche, ya que la luz solar los daña, y durante el día están escondidos en la oscuridad. El personaje de Will Smith es un científico que es inmune al virus, y al ser un superviviente se está encargando de investigar la cura para esta extraña enfermedad, al mismo tiempo que debe rebuscárselas para vivir el día a día, junto a una perra pastor alemán que es su única compañía desde hace años.

El escenario es una New York postapocalíptica que ha sufrido una revegetación selvática, la huida de animales salvajes de los zoológicos, y la escasez de recursos para la supervivencia humana. Esta película es muy humana, dramática, conmovedora y cuenta con una excelente banda sonora con temas del legendario Bob Marley. Simplemente quería mencionarla como un bonus, porque no había hablado de ella en este blog y es una película que me gusta mucho. De hecho tiene una escena muy triste que logró hacerme llorar, por lo que aprovecho este espacio para recomendarla.

Y bueno, saliendo ya del terreno de los zombies, los virus y los laboratorios, he de presentar a continuación una de las películas con la trama más original que he visto en mi vida. De la mano del excelente director M. Night Shyamalan, en el año 2007 se estrenó "The Happening", película que en España tradujeron muy sabiamente como "El Incidente", mientras que en Latinoamérica no entiendo por qué la estrenaron con el extraño título de "El Fin de Todos los Tiempos". 

Acá lo más interesante es la trama. El film empieza fuerte, mostrando de forma bastante explícita cómo la gente comienza a cometer suicidio en masa. Inicialmente se cree que es causada por un ataque bioterrorista utilizando una neurotoxina en el aire, pero más adelante los personajes con conocimientos más "científicos" acaban descubriendo que se trata de una especie de contraataque de parte de la Naturaleza hacia los humanos. De hecho, se trata específicamente de una especie de químico que las plantas, árboles y toda la vida vegetal liberan en el aire, y que al respirarla los humanos los lleva a cometer actos autodestructivos, como si se tratar de una especie de zombies suicidas. 

La película en sí es lenta, sin demasiada acción, y por momentos debo confesar que incluso se vuelve densa, aunque tiene varias escenas de suspenso, e incluso de terror. No obstante, la premisa inicial es interesante, y también el desenlace, que al menos para mí fue bastante inesperado. Si te entusiasma más saberlo, entre los protagonistas hay actores como Mark Wahlberg, Zooey Deschanel y John Leguizamo. Además, la fotografía y los recursos visuales son realmente muy buenos, así como la música, muy a tono con el ambiente de suspenso. 

Realmente me resulta importante remarcar que, aunque no tuvo mucho éxito en las taquillas y tampoco es una película muy recordada o con una reputación considerable, sigue pareciéndome una trama original y bastante inusual. Yo la recomiendo.

Por último, volvemos a los virus, aunque me encantan estas historias donde el enemigo real es invisible, y además este virus tiene algo diferente a los antes mencionados, ya que se trata de una epidemia que llega desde el espacio exterior. "The Invasion" también es del año 2007, en español se le conoce como "Invasión" o "Invasores", y fue dirigida por Oliver Hirschbiegel (un director alemán poco conocido) y protagonizada por Nicole Kidman, Jeffrey Wright y Daniel Craig.

La trama es tan simple como original y genial. La explosión de un transbordador espacial cerca de la superficie terrestre ayuda a esparcir un virus extraterrestre que hace contacto con los humanos cuando la gente se acerca a los restos estrellados de la nave para curiosear. Algunos de ellos incluso venden los pedazos de la nave en eBay, ayudando a diseminar más dicho virus. Al principio nadie se entera de la presencia del virus alienígena, ya que los síntomas son exactamente los mismos que los de una gripe común. Pero luego de que los infectados se van a dormir, despiertan con un comportamiento inusual que llama la atención de sus allegados y seres queridos, quienes notan que de alguna manera fueron reemplazados por impostores.

Los protagonistas de la película, de entre los cuales hay médicos y biólogos, descubren lo que está ocurriendo. 

A medida que la epidemia se va contagiando a más gente y abarcando más terreno en el planeta Tierra, las noticias de todo el mundo comienzan a ser cada vez más inéditas. Cesan las guerras, el crimen y la violencia en general, los países en conflicto político y bélico comienzan a establecer acuerdos de paz, y en general la humanidad se vuelve más pacífica. Es que la enfermedad cósmica suprime las emociones humanas de sus huéspedes, eliminando los sentimientos de ira, violencia y maldad, y volviéndolos mansos, todo esto al coste de convertir a la gente en una suerte de zombies robots sin sentimientos humanos o personalidad propia.

La protagonista descubre que el virus solamente hace efecto una vez que el infectado se duerme, por lo que intentará buscar la cura mientras hará todo lo posible por no dormir hasta que todo se solucione. Está acompañada por su hijo, un niño que se descubre que es inmune a la enfermedad extraterrestre, y que vigila que su madre no se duerma. Casi toda la película se trata de escapar de los infectados y crear una cura que le devolverá a las personas su propia voluntad, su autonomía y sus sentimientos, aunque esto signifique que regresen las guerras, los delitos y la violencia en general.

Debo decir que, junto con The Happening, es una de las películas más originales que he visto en cuanto a su trama. Está basada en la novela de Jack Finney "The Body Snatchers", que yo no leí aún, pero no descarto la posibilidad de leerla algún día. Por lo pronto recomiendo la película.

Y bueno, seguramente me quedaron muchísimas sin mencionar, con tramas muy originales, como "It Follows", sobre una especie de maldición paranormal que se transmite como una enfermedad de transmisión sexual; "It Comes at Night" sobre una familia que se mantiene al resguardo de una especie de infección que ataca a la gente y las convierte en algo terrorífico, "The Cured" (que ya fue recomendada en este blog, y de hecho fue la primer recomendación de cine en Zona SinapsiS) sobre un mundo que superó un apocalipsis zombie y la gente que fue curada del virus que los convertía en bestias caníbales, o cualquiera de las que se estuvieron recomendando últimamente en este blog (El Bar, Tren a Busan, Children of Men, Cabin Fever). Pero veremos de continuar con esta temática de "pandemia" más adelante, quizás también incluyendo títulos de series, novelas o incluso algún álbum musical conceptual ¿Por qué no?

¿Conocías alguna de estas películas? ¿Cuál es la que más te gusta y por qué? Espero comentarios y me preparo para una próxima publicación. ¡Hasta luego!